中國古代的匠師在建筑裝飾中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。這個特點是和中國建筑的木結(jié)構(gòu)體系分不開的。因為木料不能經(jīng)久，所以，中國建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法，以保護木質(zhì)和加固木構(gòu)件用榫卯結(jié)合的關(guān)接，同時增加美觀，達到實用、堅固與美觀相結(jié)合。以后又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪制彩畫。經(jīng)過長期的實踐，中國古建筑設(shè)計在運用色彩方面積累了豐富的經(jīng)驗，例如在北方的宮殿、官衙建筑中，很善于運用鮮明色彩的對比與調(diào)和。

房屋的主體部分、也即經(jīng)常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍(lán)綠相配的冷色。這樣就更強調(diào)了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。朱紅色門窗部分和藍(lán)、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍(lán)、綠之間也間以少數(shù)紅點，使得建筑上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。一些重要的紀(jì)念性建筑，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍(lán)色的琉璃瓦，下面并襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉臺基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無云的蔚藍(lán)天空下，它的色彩效果是無比動人的。當(dāng)然這種色彩風(fēng)格的形成，在很大程度上也是與北方的自然環(huán)境有關(guān)。因為在平坦廣闊的華北平原地區(qū)，冬季景色的色彩是很單調(diào)嚴(yán)酷的。在那樣的自然環(huán)境中，這種鮮明的色彩就為建筑物帶來活潑和生趣。

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基于相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面為封建社會的建筑等級制度所局限，另一方面也是因為南方終年青綠、四季花開，為了使建筑的色彩與南方的自然環(huán)境相調(diào)和，它使用的色彩就比較淡雅，多用白墻、灰瓦和栗、黑、墨綠等色的梁柱，形成秀麗淡雅的格調(diào)。這種色調(diào)在比較炎熱的南方的夏天里使人產(chǎn)生一種清涼感，不像強烈的顏色容易令人煩躁。從這里也可知道，我國古建筑的色彩的運用，除了上面提到的兩種主要格調(diào)外，隨著民族和地區(qū)的不同，也有一些差別。